Italian Numbers, Time and Dates

Level: A1. Numbers, the clock and the calendar come up on your very first day in Italy — buying tickets, asking prices, making plans. The good news: Italian numbers are regular, and the clock and date follow two small patterns you can learn in one sitting.

The rule

A cardinal number is a counting number (one, two, three). Italian uses cardinals both to count and to write dates — there is no “first, second, third” on the calendar except for the very first day of the month.

Three patterns do most of the work:

1. Counting. Learn 0–20 as words, then the tens (venti, trenta, quaranta…). Build the rest by joining the ten and the unit: ventitré, trentacinque.
2. The clock. Ask Che ora è? or Che ore sono? Answer with the verb essere: È l’una for one o’clock (singular) and Sono le + number for every other hour (Sono le due).
3. The date. Day comes before month: il + cardinal number + month, with the month in lowercase (il 3 maggio). Only the 1st uses an ordinal: il primo.

The numbers

When you add uno (1) or otto (8) to a ten, the ten drops its final vowel: venti + uno → ventuno, venti + otto → ventotto, trenta + uno → trentuno. The plural of mille is mila: duemila (2000).

Telling the time

Add minutes with e (and): sono le tre e dieci (3:10). From about forty minutes, Italians usually count down to the next hour with meno (minus): sono le quattro meno dieci (3:50, “four minus ten”). un quarto is a quarter and mezza (or mezzo) is half.

To say at a time, contract the preposition a with the article: all’una (at 1:00), alle due (at 2:00), a mezzogiorno (at noon). For a range use dalle … alle …: dalle nove alle diciotto (from 9:00 to 18:00). Timetables, tickets and opening hours use the 24-hour clock: le 20:30, though in speech people still say le otto e mezza.

Dates

Italian dates run day – month – year. Use il + a cardinal number + the month (lowercase):

• il 3 maggio — 3 May
• il 15 gennaio 2025 — 15 January 2025

The one exception is the first of the month, which takes the ordinal primo: il primo marzo (1 March), but il due marzo, il tre marzo after that. Ask the date with Che giorno è oggi? or, more colloquially, Quanti ne abbiamo oggi?

How to say it

A few number and time words trip up English speakers:

• c before e/i in cinque, dieci, undici: a “ch” sound — cinque = “CHEEN-kweh”.
• gi in giugno, mezzogiorno: a soft “j” — giugno = “JOON-yo”.
• zz in mezza, mezzogiorno: a “ts/dz” sound — mezza = “MED-dza”.
• tré in ventitré, trentatré: the final é carries a written accent and is stressed — “ven-tee-TREH”.
• Double consonants in sette, otto, quattro are held longer than a single one.

Example sentences

1. Ho ventuno anni.
   I am twenty-one years old.
   ventuno drops the vowel of venti
2. Ci sono trentuno giorni a marzo.
   There are thirty-one days in March.
   trentuno = trenta + uno
3. Costa ventotto euro.
   It costs twenty-eight euros.
   ventotto, no vowel before otto
4. Che ora è?
   What time is it?
   singular question form
5. Che ore sono?
   What time is it?
   plural question form, equally common
6. È l'una.
   It's one o'clock.
   one o'clock is singular: è l'una
7. Sono le due.
   It's two o'clock.
   every other hour is plural: sono le
8. Sono le tre e un quarto.
   It's a quarter past three.
   e un quarto = and a quarter
9. Sono le sette e mezza.
   It's half past seven.
   e mezza = and a half
10. Sono le nove meno un quarto.
    It's a quarter to nine.
    meno = counting down to the next hour
11. È mezzogiorno.
    It's noon.
    singular, no article
12. È mezzanotte.
    It's midnight.
    singular, no article
13. Il treno parte alle otto e venti.
    The train leaves at 8:20.
    alle = a + le, 'at'
14. Il negozio è aperto dalle nove alle diciotto.
    The shop is open from 9:00 to 18:00.
    dalle ... alle = from ... to; 24-hour clock
15. Oggi è il tre maggio.
    Today is the third of May.
    cardinal number, month lowercase
16. Il mio compleanno è il primo gennaio.
    My birthday is the first of January.
    primo = ordinal, only for the 1st
17. Ci vediamo il quindici agosto.
    See you on the fifteenth of August.
    il + cardinal + month
18. L'appuntamento è a mezzogiorno.
    The appointment is at noon.
    a mezzogiorno = at noon

Common mistakes

• ❌ Sono le una. → ✅ È l’una. One o’clock is singular and takes è with the elided article l’.
• ❌ È le due. → ✅ Sono le due. Every hour except one is plural: sono le.
• ❌ il terzo maggio (for a date) → ✅ il tre maggio. Dates use cardinal numbers, not ordinals.
• ❌ il uno marzo → ✅ il primo marzo. The 1st is the single exception and uses primo.
• ❌ ventiuno, ventiotto → ✅ ventuno, ventotto. The ten drops its vowel before uno and otto.
• ❌ il 3 Maggio → ✅ il 3 maggio. Months are lowercase in Italian.

A short conversation

— Scusa, che ore sono? (Excuse me, what time is it?) — Sono le due e mezza. (It’s half past two.) — Grazie. A che ora chiude il museo? (Thanks. What time does the museum close?) — Alle diciotto. E riapre domani, il tre maggio. (At 18:00. And it reopens tomorrow, the third of May.)

Usage notes

• uno agrees like an article. As a counting word before a noun, uno behaves like the indefinite article: un libro (one/a book), una casa (one/a house). The other numbers do not change.
• tré takes an accent in compounds. Tre alone has no accent, but ventitré, trentatré, quarantatré all carry a written é and stress the final syllable.
• mezza or mezzo. Both are heard for “half past”: le sette e mezza and le sette e mezzo are equally correct.
• No am/pm. Italian has no a.m./p.m. Add di mattina (morning), del pomeriggio (afternoon), di sera (evening) or di notte (night), or use the 24-hour clock.
• Habit with the article + weekday. Il lunedì means “on Mondays” (every Monday); lunedì alone means “on Monday” (this coming one).

Compared with ordinal numbers

Ordinals (primo, secondo, terzo — first, second, third) are the numbers that rank things, and they agree in gender and number like adjectives: il primo piano (the first floor), la terza volta (the third time). On the calendar you use them only for the 1st (il primo); every other day uses a plain cardinal (il due, il tre). You will meet the article forms behind l’una and le due in Italian definite articles, and the verb è / sono in the present tense of essere.

Quick recap before the quiz.

Practice

Practice

Italian numbers, time and dates practice

Try each one, then press Check. No sign-up, nothing is sent anywhere — it all runs in your browser.

1 How do you say 'It's one o'clock'?

Sono le una. È l'una. È le una. Sono l'una.

Check

Show answer

È l'una. — One o'clock is singular: È l'una.

2 Fill in: 'It's two o'clock.' ____ le due.

Check

Hint: plural of essere

Show answer

Sono — Every hour except one is plural: Sono le due.

3 Write 21 in Italian (one word):

Check

Hint: venti loses its final vowel before uno

Show answer

ventuno — venti + uno = ventuno.

4 Build the date 'the first of March'.

marzoilprimo

CheckReset

Show answer

il primo marzo — The 1st uses the ordinal primo: il primo marzo.

5 Match each time to its Italian.

• noon Match for noon — choose — alle dueè mezzanotteè mezzogiornoe un quarto
• midnight Match for midnight — choose — alle dueè mezzanotteè mezzogiornoe un quarto
• at 2:00 Match for at 2:00 — choose — alle dueè mezzanotteè mezzogiornoe un quarto
• a quarter past Match for a quarter past — choose — alle dueè mezzanotteè mezzogiornoe un quarto

Check

Show answer

• noon → è mezzogiorno
• midnight → è mezzanotte
• at 2:00 → alle due
• a quarter past → e un quarto

Noon/midnight are singular; alle = at; e un quarto = quarter past.

6 Which date is written correctly?

il terzo maggio il 3 Maggio il tre maggio il 3° maggio

Check

Show answer

il tre maggio — Cardinal number and a lowercase month: il tre maggio.

Quiz

Check yourself

Italian numbers, time and dates

12 questions · pick an answer and you'll see straight away if it's right.

0/12 0 answered

1. 1'What time is it?' can be…

   A Che ora è? only B Che ore sono? only C both Che ora è? and Che ore sono? D Quanti ne abbiamo?
   Show answer

   both Che ora è? and Che ore sono? — Both questions are standard and interchangeable.

2. 2One o'clock is…

   A Sono le una B È l'una C È le uno D Sono l'una
   Show answer

   È l'una — Singular: È l'una.

3. 3Seven o'clock is…

   A È le sette B Sono la sette C Sono le sette D È sette
   Show answer

   Sono le sette — Plural: Sono le sette.

4. 4How is 28 written as one word?

   A ventiotto B ventotto C venteotto D ventiootto
   Show answer

   ventotto — venti drops its vowel before otto: ventotto.

5. 5'A quarter to nine' is…

   A sono le nove e un quarto B sono le nove meno un quarto C è le nove meno quarto D sono le otto meno un quarto
   Show answer

   sono le nove meno un quarto — meno counts down to the next hour: le nove meno un quarto.

6. 6Noon is…

   A sono mezzogiorno B è mezzogiorno C alle mezzogiorno D è le mezzogiorno
   Show answer

   è mezzogiorno — Singular, no article: è mezzogiorno.

7. 7'At two o'clock' is…

   A a le due B alle due C alla due D alle due ore
   Show answer

   alle due — a + le contracts to alle: alle due.

8. 8Which day of the month uses an ordinal?

   A the 2nd B the 3rd C the 1st (il primo) D all of them
   Show answer

   the 1st (il primo) — Only the 1st: il primo; the rest are cardinals.

9. 9'3 May' as a date: il tre ____
   Check
   Show answer

   maggio — Months are lowercase: il tre maggio.

10. 10Months in Italian dates are…

    A always capitalised B always lowercase C capitalised only in formal writing D abbreviated
    Show answer

    always lowercase — Italian keeps months lowercase: il 3 maggio.

11. 11The plural of mille (1000) is…

    A milles B milla C mila (duemila) D milli
    Show answer

    mila (duemila) — mille becomes mila: duemila = 2000.

12. 12Timetables and tickets use…

    A the 12-hour clock B the 24-hour clock C am/pm D ordinal hours
    Show answer

    the 24-hour clock — Official times use the 24-hour clock: le 20:30.

Recap cheat-sheet

Next

• Back to the Italian grammar section
• Related: Italian definite articles and the present tense of essere
• New here? Start with Start Learning Italian Here