The Verb Essere (to be)

Level: A1. Essere means to be, and you will use it in almost every conversation — to say who you are, where you are from and how you feel. It is irregular, so there is no ending rule to apply; you simply learn its six present-tense forms.

The rule

A verb is a word for an action or a state. Essere is the verb for the state of being. The forms you add for each subject are called the conjugation, and because essere is irregular, its forms do not come from the stem-plus-ending patterns of regular verbs — you memorise them:

• io sono — I am
• tu sei — you are (one person, informal)
• lui / lei è — he / she is
• noi siamo — we are
• voi siete — you are (plural)
• loro sono — they are

Notice that sono appears twice: it is both io sono (I am) and loro sono (they are). The subject pronoun or the context makes clear which one you mean.

Italian normally drops the subject pronoun, because the verb form already shows who is meant. Sono italiano is a complete sentence — “I am Italian” — with no io needed. You add the pronoun back only for emphasis or contrast: Io sono italiano, lei è spagnola.

Forms

è or e? the accent that changes everything

è and e look almost identical, but they are different words:

• è (with a grave accent) is the verb — he / she / it is: Lei è medico (She is a doctor).
• e (no accent) is the conjunction and: pane e acqua (bread and water).

Leaving the accent off è is the single most common written mistake, and it turns “is” into “and”.

How to say it

Italian reads almost exactly as written; a few sounds in these forms need care:

Example sentences

1. Io sono Marco.
   I am Marco.
   identity
2. Tu sei italiano?
   Are you Italian?
   tu sei, informal you
3. Lei è medico.
   She is a doctor.
   è with the accent
4. Noi siamo amici.
   We are friends.
5. Voi siete studenti.
   You (all) are students.
6. Loro sono a casa.
   They are at home.
   sono = they are here
7. Sono di Roma.
   I am from Rome.
   no pronoun; origin
8. Sei stanco oggi.
   You are tired today.
   state / feeling
9. Il caffè è caldo.
   The coffee is hot.
10. La casa è grande.
    The house is big.
11. Siamo in ritardo.
    We are late.
12. Siete pronti?
    Are you (all) ready?
13. Maria è spagnola, io sono italiano.
    Maria is Spanish, I am Italian.
    pronoun for contrast
14. Dove sei?
    Where are you?
15. Che ore sono?
    What time is it?
    fixed expression with sono
16. Sono le tre.
    It is three o'clock.
17. È lunedì.
    It is Monday.
18. I bambini sono felici.
    The children are happy.

Common mistakes

• ❌ Lei e medico → ✅ Lei è medico. Without the accent e means “and”; the verb “is” is è.
• ❌ Io sei italiano → ✅ Io sono italiano. Sei goes with tu; io takes sono.
• ❌ Noi siete amici → ✅ Noi siamo amici. Siete is voi (you all); noi is siamo.
• ❌ Loro è a casa → ✅ Loro sono a casa. A plural subject (loro) takes sono, not è.
• ❌ Io sono italiano said every time → ✅ just Sono italiano. Italian drops the pronoun unless you want emphasis.

A short conversation

— Ciao! Sei di Milano? — No, sono di Napoli. E tu? — Siamo di Roma, io e mia sorella. Lei è studentessa, io sono insegnante.

Usage notes

• Essere shows identity, origin and states. Who you are (sono Marco), where you are from (sono di Roma), how you feel (sono stanco) and where something is (è a casa) all use essere.
• Time and dates use essere too. Che ore sono? — Sono le tre. / È lunedì. Note the plural sono for hours after one, but è for è l’una (it’s one o’clock).
• Adjectives agree with the subject. With essere, the adjective changes to match: lui è alto, lei è alta, loro sono alti.
• Essere is also the helper for many past tenses. Later you will meet sono andato (I went); the same forms you learn here come back as the auxiliary.

Compared with…

• Avere (to have): ho, hai, ha, abbiamo, avete, hanno. Italian uses avere, not essere, for age and some feelings: Ho vent’anni (I am 20), Ho fame (I am hungry) — literally “I have”. Do not say sono vent’anni.
• Stare (to stay / to be): sto, stai, sta, stiamo, state, stanno. Stare covers temporary condition and “how are you”: Come stai? — Sto bene. Use essere for who/what you are, stare for how you are doing.

Quick recap before the quiz.

Practice

Practice

Essere practice

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1 Complete: 'Io ___ italiano.'

sei è sono siamo

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sono — io sono — first person singular of essere.

2 Add the accent correctly: 'Lei ____ medico.' (is)

Check

Hint: the verb to be, with a grave accent

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è — è (with accent) = is; e without an accent means and.

3 Build: 'We are friends.'

amicisiamoNoi

CheckReset

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Noi siamo amici — noi siamo amici — noi takes siamo.

4 Match each subject to its form of essere.

• io Match for io — choose — èseisietesono
• tu Match for tu — choose — èseisietesono
• lui/lei Match for lui/lei — choose — èseisietesono
• voi Match for voi — choose — èseisietesono

Check

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• io → sono
• tu → sei
• lui/lei → è
• voi → siete

io sono, tu sei, lui/lei è, voi siete.

5 Which sentence is correct?

Noi siete amici. Noi siamo amici. Noi sono amici. Noi sei amici.

Check

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Noi siamo amici. — noi takes siamo; siete is for voi.

Quiz

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The verb essere

12 questions · pick an answer and you'll see straight away if it's right.

0/12 0 answered

1. 1'io' + essere =

   A sei B sono C è D siamo
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   sono — io sono.

2. 2'tu' + essere =

   A sei B sono C siete D è
   Show answer

   sei — tu sei.

3. 3'lui' + essere =

   A sei B sono C è D siamo
   Show answer

   è — lui/lei è (with the accent).

4. 4'noi' + essere =

   A siete B sono C siamo D sei
   Show answer

   siamo — noi siamo.

5. 5'voi' + essere =

   A siamo B siete C sono D sei
   Show answer

   siete — voi siete.

6. 6'loro' + essere =

   A è B siete C sono D siamo
   Show answer

   sono — loro sono — same word as io sono.

7. 7What does 'è' (with the accent) mean?

   A and B is C are D the
   Show answer

   is — è = is; e without an accent = and.

8. 8Which is correct for 'I am from Rome'?

   A Sono di Roma. B Sei di Roma. C È di Roma. D Siete di Roma.
   Show answer

   Sono di Roma. — io sono, pronoun dropped: Sono di Roma.

9. 9Complete: 'Voi ____ studenti.'
   Check
   Show answer

   siete — voi siete studenti.

10. 10Which uses the wrong verb?

    A Ho fame. (I'm hungry) B Ho vent'anni. (I'm 20) C Sono vent'anni. (I'm 20) D Sono stanco. (I'm tired)
    Show answer

    Sono vent'anni. (I'm 20) — Age uses avere: Ho vent'anni, not Sono vent'anni.

11. 11'Come stai?' is answered with…

    A Sono bene. B Sto bene. C Siamo bene. D È bene.
    Show answer

    Sto bene. — How you are doing uses stare: Sto bene.

12. 12Add the verb: 'Loro ____ a casa.' (they are)
    Check
    Show answer

    sono — A plural subject takes sono: loro sono a casa.

Recap cheat-sheet

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