Present Tense: -are Verbs

Level: A1. Most Italian verbs end in -are (parlare, abitare, lavorare), and they follow one simple pattern. Learn these six endings once and you can use hundreds of verbs in the present tense.

The rule

An infinitive is the basic, unconjugated form of a verb — the one you find in a dictionary, like parlare (“to speak”). To use it in the present tense you remove the -are ending to find the stem (parl-), then add the ending that matches the subject.

The six present-tense endings for regular -are verbs are:

• -o (io) — parlo — I speak
• -i (tu) — parli — you speak (informal)
• -a (lui / lei) — parla — he / she speaks
• -iamo (noi) — parliamo — we speak
• -ate (voi) — parlate — you (all) speak
• -ano (loro) — parlano — they speak

Italian normally drops the subject pronoun, because the ending already shows who acts. Parlo italiano is a full sentence — “I speak Italian” — with no io. You add the pronoun back only for emphasis or contrast: Io parlo italiano, lei parla spagnolo.

One present-tense form covers English “I speak”, “I am speaking” and “I do speak” — Italian has just parlo for all three.

Forms

The -care / -gare and -ciare / -giare spelling changes

Two small spelling adjustments keep the sound right. They are not exceptions to the endings — only to the spelling.

• -care / -gare add an h before the endings that start with i (the tu and noi forms), so the hard “k” and “g” sounds stay: cercare → cerco, cerchi, cerca, cerchiamo, cercate, cercano; pagare → pago, paghi, paga, paghiamo, pagate, pagano.
• -ciare / -giare drop the extra i before those same endings, so you never write two i’s: mangiare → mangio, mangi, mangia, mangiamo, mangiate, mangiano; cominciare → comincio, cominci, comincia, cominciamo, cominciate, cominciano.

How to say it

Italian reads as written; watch these in -are verbs:

• c / g before e or i are soft: comincia ≈ “ko-MIN-cha”, mangia ≈ “MAN-ja”. The added h keeps them hard: cerchi ≈ “KER-kee”.
• Stress falls on the stem in most forms but on the ending in noi: parliamo ≈ “par-LYAH-mo”.
• loro form is stressed early: parlano ≈ “PAR-la-no”, not “par-LA-no”.
• Double consonants are held: aspettare → aspetto ≈ “as-PET-to”.

Example sentences

1. Parlo un po' di italiano.
   I speak a little Italian.
   io, pronoun dropped
2. Tu parli molto bene.
   You speak very well.
3. Maria abita a Roma.
   Maria lives in Rome.
   abitare, lui/lei form
4. Lavoriamo in un ufficio.
   We work in an office.
5. Voi studiate l'italiano.
   You (all) study Italian.
6. I bambini giocano nel parco.
   The children play in the park.
   loro form
7. Ascolto la musica ogni sera.
   I listen to music every evening.
8. Lei guarda la televisione.
   She watches television.
9. Compriamo il pane.
   We buy the bread.
10. Mangio una pizza stasera.
    I am eating a pizza tonight.
    mangiare: io mangio
11. Tu mangi troppo!
    You eat too much!
    mangi, one i only
12. Cerco le chiavi.
    I am looking for the keys.
    cercare
13. Tu cerchi lavoro?
    Are you looking for work?
    cerchi, h added
14. Paghiamo il conto.
    We are paying the bill.
    paghiamo, h added
15. Il film comincia alle otto.
    The film starts at eight.
16. Aspetto l'autobus.
    I am waiting for the bus.
17. Loro amano l'Italia.
    They love Italy.
18. Canti una canzone?
    Will you sing a song?
19. Telefono a mia madre.
    I am calling my mother.
20. Gli studenti arrivano tardi.
    The students arrive late.

Common mistakes

• ❌ Io parlare italiano. → ✅ Parlo italiano. Conjugate the verb; do not leave it as the infinitive.
• ❌ Tu cerci → ✅ Tu cerchi. -care adds an h before the -i ending to keep the hard k sound.
• ❌ Noi pagiamo → ✅ Noi paghiamo. -gare adds an h before -iamo.
• ❌ Tu mangii → ✅ Tu mangi. -giare drops the extra i; never write two i’s.
• ❌ Loro parlàno (stressed on the -a-) → ✅ pàrlano. The loro form of -are verbs is stressed on the stem, early in the word.

A short conversation

— Ciao! Lavori oggi? — No, oggi studio italiano. E tu? — Io cerco un libro per la lezione. Mangiamo insieme dopo? — Va bene, paghiamo metà ciascuno.

Usage notes

• -are is the biggest group. Most new verbs you meet, including borrowed ones, join it, so this pattern pays off constantly.
• The present covers the near future too. Domani lavoro (“Tomorrow I work / I’m working”) is normal; a clear time word does the job.
• Reflexive -are verbs add a pronoun but keep the endings: mi chiamo, ti chiami (chiamarsi, to be called).
• A few -are verbs are irregular — andare (vado), fare (faccio), stare (sto), dare (do). Learn those separately; the rule here is for the regular ones.

Compared with -ere and -ire verbs

Italian has three verb groups by infinitive ending. The present endings differ mainly in the voi and loro forms:

• -are (parlare): parlo, parli, parla, parliamo, parlate, parlano.
• -ere (prendere, to take): prendo, prendi, prende, prendiamo, prendete, prendono.
• -ire (dormire, to sleep): dormo, dormi, dorme, dormiamo, dormite, dormono.

The io, tu, noi endings are the same across all three; only lui/lei (-a vs -e), voi (-ate/-ete/-ite) and loro (-ano/-ono) change. For the verb to be, see The Verb Essere (to be); for to have, see The Verb Avere (to have).

Quick recap before the quiz.

Practice

Practice

-are verbs practice

Try each one, then press Check. No sign-up, nothing is sent anywhere — it all runs in your browser.

1 Complete: 'Io ___ italiano.' (parlare)

parla parli parlo parliamo

Check

Show answer

parlo — io takes -o: parlo.

2 tu + cercare = tu ____ (add the h)

Check

Hint: -care adds h before -i

Show answer

cerchi — cerchi keeps the hard c sound with an h.

3 Build: 'We work in an office.'

in un ufficioLavoriamo

CheckReset

Show answer

Lavoriamo in un ufficio — noi form: lavoriamo (lavorare).

4 Match each subject to the parlare form.

• io Match for io — choose — parlanoparliparliamoparlo
• tu Match for tu — choose — parlanoparliparliamoparlo
• noi Match for noi — choose — parlanoparliparliamoparlo
• loro Match for loro — choose — parlanoparliparliamoparlo

Check

Show answer

• io → parlo
• tu → parli
• noi → parliamo
• loro → parlano

io parlo, tu parli, noi parliamo, loro parlano.

5 Which is correct for 'you (tu) eat'?

mangii mangi mange mangia

Check

Show answer

mangi — -giare drops the extra i: tu mangi.

Quiz

Check yourself

Italian -are verbs quiz

12 questions · pick an answer and you'll see straight away if it's right.

0/12 0 answered

1. 1The ending for 'io' with -are verbs is…

   A -o B -i C -a D -ano
   Show answer

   -o — io takes -o: parlo, lavoro, studio.

2. 2'tu' + lavorare =

   A lavoro B lavori C lavora D lavorate
   Show answer

   lavori — tu takes -i: lavori.

3. 3'lui/lei' + guardare =

   A guardi B guardo C guarda D guardano
   Show answer

   guarda — lui/lei takes -a: guarda.

4. 4'noi' + abitare =

   A abitate B abitiamo C abitano D abita
   Show answer

   abitiamo — noi takes -iamo: abitiamo.

5. 5'voi' + parlare =

   A parlate B parliamo C parlano D parli
   Show answer

   parlate — voi takes -ate: parlate.

6. 6'loro' + giocare =

   A gioca B giochiamo C giocano D giocate
   Show answer

   giocano — loro takes -ano: giocano.

7. 7Why is it 'tu paghi', not 'tu pagi'?

   A a mistake B -gare adds h before -i to keep the hard g C pay is irregular D all verbs add h
   Show answer

   -gare adds h before -i to keep the hard g — -gare inserts h before endings starting with i.

8. 8The correct 'noi' form of mangiare is…

   A mangiiamo B mangiamo C mangniamo D manghiamo
   Show answer

   mangiamo — -giare drops the extra i: mangiamo (not mangiiamo).

9. 9Which sentence is correct?

   A Loro parla italiano. B Loro parlano italiano. C Loro parli italiano. D Loro parlate italiano.
   Show answer

   Loro parlano italiano. — loro takes -ano: parlano.

10. 10Complete: 'Maria ____ a Roma.' (abitare)
    Check
    Show answer

    abita — lui/lei takes -a: abita.

11. 11Why does Italian often leave out io, tu, lei?

    A laziness B the ending already shows the subject C it is wrong to use them D only in questions
    Show answer

    the ending already shows the subject — Italian is pro-drop: the verb ending identifies the subject.

12. 12Complete: 'Noi ____ il conto.' (pagare — add the h)
    Check
    Show answer

    paghiamo — -gare adds h before -iamo: paghiamo.

Recap cheat-sheet

Next

• Learn the key irregulars: The Verb Essere (to be)
• Back to the Italian grammar section
• New here? Start with Start Learning Italian Here