Present Tense: Regular Verbs

Level: A1. The present tense is the first verb form you need in German, and for regular verbs it is wonderfully predictable: find the stem, add the right ending, done. Once you know the six endings you can conjugate thousands of verbs.

The rule

A verb is an action or state word (machen — to do/make, spielen — to play). Its basic dictionary form is the infinitive, and German infinitives almost all end in -en (a few end in just -n, like sammeln). Take that -en off and what is left is the stem: machen → mach-, spielen → spiel-, wohnen → wohn-.

To build the present tense you add an ending to the stem. The ending is chosen by the subject — the person or thing doing the verb (ich, du, er…). There are six of them:

• ich stem + -e — ich mache
• du stem + -st — du machst
• er / sie / es stem + -t — er macht
• wir stem + -en — wir machen
• ihr stem + -t — ihr macht
• sie / Sie stem + -en — sie machen

One more thing English speakers love: German has only one present tense. Ich spiele covers I play, I am playing and I do play — there is no separate continuous form to learn.

The present-tense forms

Stems ending in -t or -d

If the stem ends in -t or -d, adding -st or -t straight on would be hard to say (arbeitst?). German inserts a helper -e- first, in the du, er/sie/es and ihr forms:

Stems ending in a hiss (-s, -ss, -ß, -z, -x)

When the stem already ends in an s-sound, the du ending loses its s: you add only -t, not -st. So heißen (to be called) gives du heißt (not heißst), and tanzen (to dance) gives du tanzt.

How to say it

German spelling is regular, but a few sounds in these verbs need care:

Example sentences

1. Ich mache Hausaufgaben.
   I do homework.
   ich + -e
2. Du spielst Fußball.
   You play football.
   du + -st
3. Er wohnt in Berlin.
   He lives in Berlin.
   er + -t
4. Sie lernt Deutsch.
   She is learning German.
5. Wir kaufen Brot.
   We buy bread.
   wir + -en
6. Ihr kocht sehr gut.
   You (all) cook very well.
   ihr + -t
7. Sie hören Musik.
   They listen to music.
   sie + -en
8. Was machst du heute?
   What are you doing today?
   du in a question
9. Ich trinke Kaffee am Morgen.
   I drink coffee in the morning.
10. Wir wohnen zusammen.
    We live together.
11. Du arbeitest zu viel.
    You work too much.
    -t stem: du arbeitest
12. Er arbeitet im Büro.
    He works in the office.
    -t stem: er arbeitet
13. Sie findet den Film gut.
    She finds the film good.
    -d stem: findet
14. Ihr findet den Weg.
    You (all) find the way.
15. Du heißt Anna.
    Your name is Anna.
    s-stem: du heißt, not heißst
16. Wir tanzen gern.
    We like to dance.
17. Ich spiele jeden Tag Klavier.
    I play the piano every day.
18. Lernt ihr zusammen?
    Do you (all) study together?
19. Die Kinder spielen im Garten.
    The children play in the garden.
20. Ich wohne und arbeite in Hamburg.
    I live and work in Hamburg.

Common mistakes

• ❌ du macht → ✅ du machst. The du ending is -st; -t belongs to er/sie/es and ihr.
• ❌ er arbeitt → ✅ er arbeitet. A stem in -t needs the helper -e- before the ending: arbeit-e-t.
• ❌ du heißst → ✅ du heißt. After an s-sound the du form drops the extra s; add only -t.
• ❌ ich bin spielen → ✅ ich spiele. There is no “am …-ing” form in German; one present tense does both jobs.
• ❌ spiele Fußball (no subject) → ✅ ich spiele Fußball. Keep the subject pronoun in German.

A short conversation

— Was machst du am Wochenende? — Ich spiele Fußball und dann lerne ich Deutsch. Und du? — Wir kochen zusammen, und am Abend hören wir Musik.

Usage notes

• The same present also talks about the near future. With a time word, the present covers plans: Morgen spiele ich Tennis (Tomorrow I’ll play tennis).
• Word order moves the verb, not the ending. In a yes/no question the verb comes first — Spielst du? — but the ending (-st for du) never changes.
• A few verbs look regular but change their stem vowel. Fahren → du fährst, sprechen → du sprichst, sehen → du siehst. Those stem-changing verbs are a separate topic; the endings above still apply to them.
• Verbs in -eln/-ern drop an e in the ich form: sammeln → ich sammle, wandern → ich wandere/wandre.

Compared with…

• Stem-changing (irregular) verbs keep these same endings but alter the stem vowel in du and er/sie/es: fahren → du fährst, geben → er gibt. Learn the regular pattern here first, then those vowel changes stand out as the exceptions.

Quick recap before the quiz.

Practice

Practice

Regular present-tense practice

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1 Choose the correct form: 'Du ___ Fußball.' (spielen)

spielt spielst spiele spielen

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spielst — The du ending is -st: du spielst.

2 Complete with 'arbeiten': Er ____ im Büro.

Check

Hint: stem ends in -t, so add a helper -e-

Show answer

arbeitet — A -t stem inserts -e-: er arbeitet.

3 Build: 'We buy bread.'

BrotkaufenWir

CheckReset

Show answer

Wir kaufen Brot — Subject wir + verb kaufen (-en ending) + object Brot.

4 Match each subject to its ending.

• ich Match for ich — choose — -e-en-st-t
• du Match for du — choose — -e-en-st-t
• er/sie/es Match for er/sie/es — choose — -e-en-st-t
• wir/sie/Sie Match for wir/sie/Sie — choose — -e-en-st-t

Check

Show answer

• ich → -e
• du → -st
• er/sie/es → -t
• wir/sie/Sie → -en

ich -e, du -st, er/sie/es -t, wir and sie/Sie -en.

5 Which is correct?

du heißst du heißt du heißen du heiße

Check

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du heißt — After an s-sound the du form adds only -t: du heißt.

6 Complete with 'wohnen': Wir ____ in Hamburg.

Check

Hint: wir takes -en

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wohnen — wir + stem wohn- + -en = wir wohnen.

Quiz

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German regular present tense

12 questions · pick an answer and you'll see straight away if it's right.

0/12 0 answered

1. 1The stem of 'spielen' is…

   A spiele B spiel C spielt D spielen
   Show answer

   spiel — Drop -en from the infinitive: spiel-.

2. 2'ich' takes which ending?

   A -st B -t C -e D -en
   Show answer

   -e — ich + -e: ich mache, ich spiele.

3. 3'Du ___ Deutsch.' (lernen)

   A lernt B lernst C lerne D lernen
   Show answer

   lernst — du + -st: du lernst.

4. 4'Er ___ Musik.' (hören)

   A hörst B höre C hört D hören
   Show answer

   hört — er/sie/es + -t: er hört.

5. 5'Wir ___ zusammen.' (kochen)

   A kocht B kochst C koche D kochen
   Show answer

   kochen — wir + -en: wir kochen.

6. 6Why is it 'du arbeitest' and not 'du arbeitst'?

   A arbeiten is irregular B the stem ends in -t, so a helper -e- is added C du always adds -est D it is a spelling error
   Show answer

   the stem ends in -t, so a helper -e- is added — A stem in -t/-d inserts -e- before -st and -t.

7. 7'Ihr ___ sehr gut.' (kochen)

   A kocht B kochst C kochen D koche
   Show answer

   kocht — ihr + -t: ihr kocht.

8. 8Which sentence is correct?

   A Ich bin spielen Fußball. B Ich spiele Fußball. C Ich spielst Fußball. D Spiele Fußball ich.
   Show answer

   Ich spiele Fußball. — German has one present tense and keeps the subject: Ich spiele Fußball.

9. 9Complete with 'finden': Sie ____ den Film gut. (she)
   Check
   Show answer

   findet — -d stem + er/sie/es: sie findet.

10. 10'Sie ___ Musik.' (they, hören)

    A hört B hörst C hören D höre
    Show answer

    hören — sie (they) + -en: sie hören.

11. 11How many present tenses does German have?

    A two: simple and continuous B one, covering 'do' and 'am doing' C three D none
    Show answer

    one, covering 'do' and 'am doing' — One present tense does the work of English play / am playing / do play.

12. 12Complete with 'tanzen': Du ____ gern. (you, informal)
    Check
    Show answer

    tanzt — s-sound stem: du tanzt, only -t added.

Recap cheat-sheet

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