Indefinite Articles: ein / eine / ein

Level: A1. German has one word for “a / an” that changes shape with the noun’s gender: ein or eine. Because German nouns are masculine, feminine or neuter, you choose the article exactly as you do with der/die/das.

The rule

An indefinite article means “a / an” — one unspecified thing. In the nominative (the subject form, the one in dictionaries), German uses:

• ein — masculine: ein Mann (a man), ein Tisch (a table).
• eine — feminine: eine Frau (a woman), eine Lampe (a lamp).
• ein — neuter: ein Kind (a child), ein Buch (a book).

Masculine and neuter share the same form, ein; only feminine adds -e. There is no plural indefinite article: ein Buch → Bücher (just “books”), with no article at all.

The forms at a glance

Saying “no / not a”: kein

To negate a noun, German does not use nicht ein; it uses kein, which takes the same endings as ein:

• ein Hund → kein Hund (not a dog / no dog)
• eine Idee → keine Idee (no idea)
• ein Auto → kein Auto (no car)
• plural: Bücher → keine Bücher (no books) — here kein does add -e.

How to say it

German spelling is regular once you know a few sounds. These matter in this lesson’s words:

Example sentences

1. Das ist ein Mann.
   That is a man.
   masculine → ein
2. Das ist eine Frau.
   That is a woman.
   feminine → eine
3. Das ist ein Kind.
   That is a child.
   neuter → ein
4. Ich habe ein Auto.
   I have a car.
5. Er kauft eine Zeitung.
   He is buying a newspaper.
6. Wir suchen eine Wohnung.
   We are looking for a flat.
7. Sie hat einen Hund. Wir haben keinen Hund.
   She has a dog. We don't have a dog.
   accusative einen/keinen
8. Das ist kein Problem.
   That's not a problem.
9. Ich habe keine Zeit.
   I have no time.
10. Hast du eine Idee?
    Do you have an idea?
11. Es gibt ein Café in der Nähe.
    There is a café nearby.
12. Ein Buch liegt auf dem Tisch.
    A book is lying on the table.
13. Sie ist Lehrerin.
    She is a teacher.
    no article with a job after sein
14. Ich brauche einen Stift.
    I need a pen.
    masculine object → einen
15. Keine Bücher sind hier.
    No books are here.
    plural → keine
16. Das ist eine gute Idee.
    That is a good idea.

Common mistakes

• ❌ eine Kind → ✅ ein Kind. Kind is neuter (das Kind), so it takes ein, not eine.
• ❌ ein Frau → ✅ eine Frau. Frau is feminine (die Frau), so add -e.
• ❌ nicht ein Hund → ✅ kein Hund. Negate a noun with kein, not nicht ein.
• ❌ ein Bücher → ✅ Bücher (no article). There is no plural ein; for “no books” use keine Bücher.
• ❌ Sie ist eine Lehrerin (neutral) → ✅ Sie ist Lehrerin. German drops the article before a plain job word after sein.

A short conversation

Im Geschäft: — Ich suche ein Geschenk für meinen Bruder. Vielleicht ein Buch? — Gute Idee. Hier ist eine neue Kochbuch-Reihe. — Perfekt. Haben Sie keine Tüte? — Doch, einen Moment.

Usage notes

• Case changes it: masculine ein becomes einen as a direct object (Ich habe einen Bruder), and later einem/eines in other cases. Feminine eine and neuter ein stay the same in the accusative.
• Jobs and nationalities: after sein (to be), German usually drops the article: Er ist Student, Sie ist Ärztin — add one only with an adjective (ein guter Student).
• kein vs nicht: use kein to negate a noun (kein Geld), and nicht to negate a verb, an adjective or a specific/definite thing (Ich arbeite nicht, nicht der Rote).

Compared with…

• der / die / das — the definite articles (“the”), which the indefinite forms shadow in gender. See German Articles: Der, Die, Das.
• kein / keine — the negative “no / not a”, with the same endings as ein and a plural form keine.

Quick recap before the quiz.

Practice

Practice

ein / eine practice

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1 ___ Frau (a woman)

ein eine einen kein

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eine — Frau is feminine (die Frau) → eine.

2 Das ist ____ Kind. (a child, neuter)

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ein — Kind is neuter (das Kind) → ein, not eine.

3 Ich habe ____ Zeit. (no time)

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keine — Negate the noun with kein-; Zeit is feminine → keine.

4 Order the words: 'That is a man.'

einDasMannist

CheckReset

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Das ist ein Mann — Mann is masculine → ein Mann.

5 Match each noun to its indefinite article (nominative).

• Mann (der) Match for Mann (der) — choose — eineine
• Frau (die) Match for Frau (die) — choose — eineine
• Kind (das) Match for Kind (das) — choose — eineine
• Idee (die) Match for Idee (die) — choose — eineine

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• Mann (der) → ein
• Frau (die) → eine
• Kind (das) → ein
• Idee (die) → eine

der/das nouns take ein; die nouns take eine.

Quiz

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German ein / eine / ein

12 questions · pick an answer and you'll see straight away if it's right.

0/12 0 answered

1. 1___ Mann (a man)

   A eine B ein C einen D kein
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   ein — Mann is masculine → ein.

2. 2___ Frau (a woman)

   A ein B eine C einen D keine
   Show answer

   eine — Frau is feminine → eine.

3. 3___ Kind (a child)

   A eine B ein C einen D keine
   Show answer

   ein — Kind is neuter → ein (same form as masculine).

4. 4How do you say 'a' with a plural noun like Bücher?

   A ein Bücher B eine Bücher C no article — just Bücher D einen Bücher
   Show answer

   no article — just Bücher — There is no plural indefinite article; use the bare noun.

5. 5'Not a problem / no problem' = ___ Problem.

   A nicht ein B kein C keine D ein nicht
   Show answer

   kein — Negate a noun with kein; Problem is neuter → kein.

6. 6'I have no time' = Ich habe ___ Zeit.

   A kein B keine C nicht D ein
   Show answer

   keine — Zeit is feminine → keine.

7. 7'No books' (plural) = ___ Bücher.

   A kein B ein C keine D eine
   Show answer

   keine — In the plural, kein adds -e: keine Bücher.

8. 8Which is correct?

   A eine Kind B ein Kind C einen Kind D keine Kind
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   ein Kind — Kind is neuter → ein Kind.

9. 9The indefinite article follows the gender of which words?

   A adjectives B der/die/das C verbs D plurals only
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   der/die/das — ein/eine shadow der/die/das.

10. 10'She is a teacher' in neutral German is…

    A Sie ist eine Lehrerin B Sie ist Lehrerin C Sie ist ein Lehrerin D Sie Lehrerin ist
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    Sie ist Lehrerin — German drops the article before a plain job word after sein.

11. 11Masculine as a direct object: Ich habe ____ Bruder. (a brother)
    Check
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    einen — Masculine ein becomes einen in the accusative.

12. 12Why is it 'ein Buch', not 'eine Buch'?

    A Buch is plural B Buch is feminine C Buch is neuter (das Buch) D it is a spelling error
    Show answer

    Buch is neuter (das Buch) — Buch is neuter, so ein, not eine.

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