Indefinite Articles: un, une, des

Level: A1. The indefinite articles name something not yet identified — “a”, “an” or “some”. French picks the form by the noun’s gender and number: un, une or des. They appear constantly, so getting them right quickly makes your French sound natural.

The rule

An indefinite article points to a thing that is new or not specific (a book, some friends), unlike the definite article (le, la, les = “the”), which points to a known one. French agrees with the noun’s gender (masculine/feminine) and number (singular/plural):

• un — masculine singular: un livre (a book), un ami (a friend).
• une — feminine singular: une table (a table), une école (a school).
• des — plural, both genders: des livres, des amis, des tables.

English often drops the plural article (I have friends), but French keeps it: J’ai des amis.

The forms at a glance

Two changes to watch

French reshapes des (and un/une) in two common situations:

1. After a negative, un/une/des usually become de (or d’ before a vowel): J’ai une voiture → Je n’ai pas de voiture; J’ai des idées → *Je n’ai pas **d’*idées. (The definite article does not change: Je n’aime pas les épinards.)
2. Before an adjective that comes in front of a plural noun, careful French turns des into de: des amis → de bons amis; des maisons → de grandes maisons. You will hear des bons amis in casual speech, but de is the form to learn for writing.

How to say it

French spelling and sound often diverge. Watch these in this lesson’s words:

Example sentences

1. C'est un livre.
   It's a book.
   un = masculine
2. J'ai une question.
   I have a question.
   une = feminine
3. Il y a des enfants dans le parc.
   There are (some) children in the park.
4. Elle a un chat.
   She has a cat.
5. Je voudrais une table pour deux.
   I'd like a table for two.
6. Nous avons des amis à Paris.
   We have friends in Paris.
7. C'est une bonne idée.
   That's a good idea.
8. Il mange un sandwich.
   He is eating a sandwich.
9. Ce sont des photos de vacances.
   These are holiday photos.
10. Je n'ai pas de voiture.
    I don't have a car.
    negative → de
11. Il n'y a pas d'eau.
    There is no water.
    de → d' before a vowel
12. Ce sont de bons amis.
    They are good friends.
    des → de before the adjective
13. Elle achète de belles fleurs.
    She is buying beautiful flowers.
    adjective before noun
14. Tu as un stylo ?
    Do you have a pen?
15. Il y a une pharmacie près d'ici.
    There is a pharmacy near here.
16. J'ai acheté des pommes.
    I bought (some) apples.
17. Un café, s'il vous plaît.
    A coffee, please.
18. Ce sont des étudiants.
    They are students.

Common mistakes

• ❌ une livre → ✅ un livre. Livre (book) is masculine. (Une livre exists but means “a pound”.)
• ❌ J’ai amis → ✅ J’ai des amis. French keeps the plural article where English drops it.
• ❌ Je n’ai pas des amis → ✅ Je n’ai pas d’amis. After a negative, des becomes de / d’.
• ❌ des bons amis (written) → ✅ de bons amis. An adjective before a plural noun turns des into de.
• ❌ un idée → ✅ une idée. Idée is feminine, so une even before a vowel.

A short conversation

Au café : — Bonjour, je voudrais un café et une eau, s’il vous plaît. — Très bien. Des croissants aussi ? — Non merci, pas de croissants aujourd’hui.

Usage notes

• Jobs after être: French often drops the article: Elle est médecin (“She is a doctor”), not une médecin — unless you add an adjective (C’est une bonne médecin).
• Quantity words take de: beaucoup de livres, trop de bruit, un kilo de pommes — never des after them.
• Register: de bons amis is careful/standard; des bons amis is common in relaxed speech. Learn the de form for exams and writing.

Compared with…

• Definite articles (le, la, l’, les) — “the”, for a specific or known thing. See Definite Articles: le, la, les, l’.
• Partitive articles (du, de la, de l’, des) — “some” of an uncountable thing: du pain, de l’eau. See Partitive Articles.

Quick recap before the quiz.

Practice

Practice

Indefinite articles practice

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1 ___ table (feminine)

un une des de

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une — Feminine singular takes 'une'.

2 J'ai ____ amis à Lyon. (plural, 'some')

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des — Plural indefinite is 'des', kept where English drops it.

3 Je n'ai pas ____ voiture. (negative)

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de — After a negative, un/une/des become de/d'.

4 Order the words: 'They are good friends' (careful French).

amisdeCebonssont

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Ce sont de bons amis — An adjective before a plural noun turns des into de: de bons amis.

5 Match each noun to its indefinite article.

• livre (m) Match for livre (m) — choose — desunune
• école (f) Match for école (f) — choose — desunune
• enfants (pl) Match for enfants (pl) — choose — desunune
• idée (f) Match for idée (f) — choose — desunune

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• livre (m) → un
• école (f) → une
• enfants (pl) → des
• idée (f) → une

un = masc sg, une = fem sg, des = plural.

Quiz

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French indefinite articles

12 questions · pick an answer and you'll see straight away if it's right.

0/12 0 answered

1. 1___ livre (masculine)

   A une B un C des D de
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   un — Masculine singular takes 'un'.

2. 2___ table (feminine)

   A un B une C des D de
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   une — Feminine singular takes 'une'.

3. 3___ amis (plural)

   A un B une C des D le
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   des — Plural, both genders, takes 'des'.

4. 4'I have a cat' = J'ai ___ chat.

   A une B un C des D de
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   un — Chat is masculine: un chat.

5. 5'I don't have a car' = Je n'ai pas ___ voiture.

   A une B des C de D un
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   de — After a negative, un/une → de.

6. 6'There is no water' = Il n'y a pas ___ eau.

   A de B des C d' D une
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   d' — de becomes d' before a vowel: pas d'eau.

7. 7Careful French: 'good friends' = ___ bons amis.

   A des B de C les D un
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   de — An adjective before a plural noun turns des into de.

8. 8Which is correct?

   A une livre (a book) B un livre C des livre D de livre
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   un livre — Book is masculine: un livre. 'une livre' means 'a pound'.

9. 9'We have friends' = Nous avons ___ amis.

   A — B des C les D de
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   des — French keeps the plural article: des amis.

10. 10You choose un or une based on…

    A the first letter of the noun B the noun's grammatical gender C whether it is plural D the sentence length
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    the noun's grammatical gender — Gender decides: un (m) vs une (f).

11. 11A coffee, please: ____ café, s'il vous plaît.
    Check
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    Un — Café is masculine: un café.

12. 12Which sentence is written correctly?

    A Je n'ai pas des idées. B Je n'ai pas d'idées. C Je n'ai pas les idées. D Je n'ai pas une idées.
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    Je n'ai pas d'idées. — After a negative, des → d' before a vowel: pas d'idées.

Recap cheat-sheet

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